Моя экспедиция началась 10 января 2013 года, когда я получил письмо от Ральфа K0IR. Он приглашал в очередное приключение! Буквально в нескольких словах он описал концепцию экспедиции и, конечно же, нашу конечную цель – остров Амстердам. До этого, до меня доходили обрывки информации, что планируется посещение острова Херд VK0. Как оказалось потом, это была правильная информация, но из-за анонса другой команды поездки в VK0, нашу конечную цель пришлось поменять. Хотя на определенном этапе планирования, рассматривался вариант двойной экспедиции с посещением обоих островов, но от него почти сразу  пришлось отказаться. Прежде всего, из-за продолжительности такой поездки. Экспедиция только на один остров заняла почти два месяца.  Никто не смог бы себе позволить столько времени быть вдали от дома.

К своему стыду, я очень мало знал об этом острове, затерянном на просторах Индийского океана. Прежде чем дать ответ, начал усиленно собирать информацию в интернете. Не буду выдумывать своего текста, а просто обращусь к материалам Википедии.

Амстерда́м (фр. Amsterdam) — остров в Индийском океане, входящий в состав Французских Южных и Антарктических территорий (Terres australes et antarctiques françaises, сокращённо TAAF).

Остров находится примерно на одинаковом расстоянии от берегов Антарктиды, Австралии и Африки.

В 85 километрах к югу от острова расположен небольшой необитаемый островок Сен-Поль, составляющий вместе с островом Амстердам и прилегающими к ним скалами архипелаг Амстердам.

Остров Амстердам — вулканический остров (последнее извержение было в 1792 году) площадью 58 км². Высшая точка острова (Гора де ла Дивс) находится на высоте 867 метров над уровнем моря

Несмотря на то, что остров расположен ближе к экватору, нежели к Южному полюсу, его часто относят к субантарктическим островам. Остров Амстердам, кроме того, антипод штата Колорадо.

Однако климат острова не похож ни на субантарктику, ни на климат Колорадо. Климат очень мягкий и ровный: температура самого холодного месяца (июль и август) — около 11 °С, самого тёплого (февраль) — 17,5 °C, что примерно подходит соответственно под начало мая и июня в Москве.

На острове много деревьев, хотя до открытия человеком на острове росла лишь трава и несколько видов кустарников. На островах расположены колонии пингвинов, тюленей и морских птиц.

Остров Амстердам был открыт 18 марта 1522 года испанским во время первого кругосветного плавания капитаном Х. С. Элькано, который по неизвестной причине не дал острову названия. В честь города Амстердама остров назвал голландец А. ван Димен в 1633 году — Новый Амстердам. 

На острове находится единственное постоянное население Французских Южных и Антарктических территорий — Мартин-де-Вивье с численностью около 40 человек. Это — их «столица».

Одновременно на острове в зависимости от сезона проживают от 100 до 300 человек. В основном это члены научных экспедиций и работники метеорологической станции.

Остров Амстердам расположен на 37° южной широты, поэтому был описан (правда, весьма неточно) в знаменитом романе Жюля Верна «Дети капитана Гранта». 

Как оказалось потом, эта статья содержит часть незначительных ошибок, которые мы обнаружили уже во время экспедиции. Хорошей карты острова я сразу не нашел, но очень понравилась вот эта, составленная в 18 веке.

Весь 2013 год планировался у меня очень насыщенным и трудным из-за работы, поэтому я попросил отсрочки с решением до июня. Тем не менее такой мой ответ попросил считать предварительным согласием. При подготовке экспедиции очень важно, чтобы принять решение вовремя, и своими действиями не повредить команде. Если отказаться от участия слишком поздно, то будет очень тяжело или просто невозможно найти замену. У меня все прояснилось в мае и я сразу сообщил Ральфу, что теперь еду точно.

Организация таких экспедиций, задача сложная и кропотливая. Это подготовка документов, общение с чиновниками разного уровня, планирование маршрутов, расчет бюджета, команда, техническая часть и наконец, финансирование.  И еще миллион вопросов. Все это легло на плечи нашего руководителя – Ральфа Федора K0IR.

Наверное, трудно найти более уважаемого человека в радиолюбительских DX-кругах, чем Ральф K0IR. За свою радиолюбительскую карьеру он организовал и участвовал во многих экспедициях, в том числе и Антарктику. Пожалуй он один единственный человек в мире, кто был на острове Петра I (3Y0PI, 3Y0X) и Южных Сендвичевых Островах (VP8SSI, VP8THU) дважды. А еще и VP8GEO, HK0NA, K5D, XR0Y, PJ6A и многие другие позывные. Мне посчастливилось быть с Ральфом в экспедиции на Южные Оркнейские острова VP8ORK, и приглашение в его команду, это большая честь и ответственность.

До стадии подбора операторов, Ральф проделал огромную работу. Была достигнута договоренность с судном Braveheart, проведены консультации с управляющим органом острова Амстердам - TAAF, и рассчитан предварительный бюджет. Как писал Ральф, эта работа заняла 2000 рабочих часов. Просто титанический труд!

К маю 2013 года были получены разрешительные бумаги и лицензия. В это же время началось оформление членов команды, так как каждый из нас должен был быть одобрен TAAF. Остров Амстердам находится под управлением этой организации, и все члены экспедиции должны были подготовить заявку определенной формы. Прежде всего это данные о состоянии здоровья. Пришлось проходить полный медицинский осмотр.  Мишель FM5CD, стал активно помогать Ральфу в переговорах с чиновниками, чтобы избежать разночтений и недоразумений из-за англо-французского перевода. Ему даже пришлось слетать Париж, чтобы уладить какие-то вопросы. 

Примерно через месяц после отправки документов, я получил по почте необходимые бумаги, которые давали мне право обращаться в Посольство Франции за визой. К сожалению, во Французском посольстве в Душанбе нет визовой секции, и мне пришлось лететь в ближайшее посольство в Казахстан. Хотя это и привело к дополнительным расходам, у меня осталось положительное впечатление от общения с дипломатами в посольствах Душанбе и Алматы. Они с пониманием отнеслись к моему случаю и всячески способствовали оформлению необходимых бумаг в скорейшее время.  

Ну и бонусом от этой поездки, стала встреча с отличными ребятами, радиолюбителями Казахстана. 

Тем временем были распределены обязанности среди участников. Как мы не старались помочь в организации, основная нагрузка легла на  плечи наших американских коллег. Они выверяли списки по оборудованию, работали со спонсорами, делали заготовки, чтобы терять меньше времени во время установки на острове. Не говоря уже о паковке всего оборудования и отправке контейнера в Новую Зеландию.

Мне поручили подготовить проект нашей станции на 160 и 80 метров, исходя из доступного от спонсоров оборудования. В течение двух недель я готовил документ, который описывал практически всё, что нам могло понадобиться, вплоть до количества радиалов, длины веревок, количества штырей заземления и т.д. Итого получился документ в 25 страниц.

Одним из наших спонсоров выступила компания DX Engineering. Они согласились предоставить несколько передающих антенн, а также большую часть состовляющих приемных антенн. Но об этом поговорим позже. Во главу угла моего проекта приемной системы НЧ диапазонов, была поставлена возможность распределять приемные антенны между двумя рабочими местами (160 и 80 метров) и их полная независимость в выборе приемной антенны. Я хотел чтобы операторы этих диапазонов имели возможность независимо переключать направления Бевериджей, и что самое главное, иметь возможность слушать на  один и тот же.

Тут на помощь пришел Андрей RA6LBS, который предложил помочь в этом вопросе и попросил набросать на бумаге необходимую систему коммутации. Я давно пользуюсь устройствами Андрея на своей домашней станции и с радостью принял его предложение.

Через некоторое время коммутаторы приемных антенн были готовы. Более того, Андрей решил предоставить не только коммутацию , но и три устройства согласования для настройки передающих антенн. В частности согласование для планируемой антенны на 160 м. В нашем распоряжении была пластиковая 18-метровая мачта Spiderbeam, из которой нам и предстояло сделать передающую антенну. Все размеры были предварительно рассчитаны, и устройство согласования должно было легко согласовать эту антенну. В начале июня все оборудование было готово и передано члену команды в Норвегии. К сожалению, протестировать и познакомиться с оборудованием, возможности не было, но Андрей уверил, что все в порядке, и все проверено много раз. Мне пришлось довольствоваться только фотографиями.

Залог удачной экспедиции – это тщательное планирование. Конечно же, нельзя предусмотреть все, но готовность к неожиданностям, это залог успеха. Списки с оборудованием и снаряжением неоднократно корректировались. Были получены фотографии двух точек, где нам разрешено было установить антенны. Лично я с интересом изучал карту и фотографии со спутников Google Earth. Было решено сделать телефонный лагерь в точке Матаф, а телеграфный в кратере Антонелли. Даже антенны были предварительно разбросаны по схеме. Но как оказалось впоследствии, … все оказалось не так просто.

Вы легко найдете кратер Антонелли к юго-западу от базы Мартин-де-Вивье. Это примено 3 километра по дороге, обозначенной пунктиром. Перепад высот около 200 метров. Матаф на карте не обозначен. Он находится в непосредственной близости от поселения на восток, недалеко от океана.

Думаю, что не стоит более останавливаться на подготовительном этапе. Пора в дорогу...

В Австралию

Восьмого января мой самолет приземлился в Москве, в аэропорту Домодедово. Через несколько часов мы с Андреем UA3AB вылетали по маршруту Москва-Доха (Катар) – Перт (Австралия). Незадолго до моего отправления в поездку, мы общались с Валерием RG8K, участником успешной экспедиции 5J0R (и еще многих других). Тогда мне удалось провести QSO с 5J0R на 160. Валерий сообщил, что он вылетает из Домодедово примерно в одно время со мной, и у нас может получиться встретиться, если я свободен. В аэропорту меня уже встречал Юрий UA4LCQ, и по плану кроме чашечки кофе и разговоров у нас ничего не было. Мне очень хотелось поблагодарить Валерия за его труд в экспедициях, и конечно же познакомиться лично. Так как Валерий остановился дома у Юрия RT5A, мы все были приглашены в его гостеприимный дом.

Перелет не был переполнен событиями. За пятнадцать часов в воздухе, мы с Андреем  вдоволь наболтались, и даже успели хорошенько выспаться. Я с нетерпением ждал посадки в Австралии.

Много лет назад, я почти год жил в Австралии, когда учился в университете. Тогда мне удалось побывать во многих интересных местах, но до Западной Австралии я так и не добрался. Страна очень большая, расстояния огромные, а бюджет студента ограничен. Хотелось найти в Австралии следы своих воспоминаний.

Первое же воспоминание я получил в аэропорту. Как и 17 лет назад мы очень долго проходили таможню. И не только потому, что выглядели подозрительно и везли с собой странные «штучки». В Австралии жесткий карантин на ввоз всех видов растений и всего сельскохозяйственного. Очередь разделяли на два потока. Один поток отправляли на ручной досмотр багажа, второй же поток шел к кинологам. Собака обнюхивала багаж и людей.

Нас отправили в собачке. Но запах телеграфного ключа и анализатора антенн, не вызвал интереса и нас выпустили на свободу. С учетом очередей, паспортного контроля и собачки, мы потеряли больше часа, чтобы выти в город.

Нас встретил Стив VK6IR и отвез в гостиницу в городок Фримантл. Это примерно в сорока минутах от аэропорта Перт. Стив рассказал нам, что Фриматл находится в удобном месте, на берегу океана и поэтому там много причалов для кораблей всех размеров. Туда и придет наше судно Braveheart через несколько дней.

Городок оказался очень уютным, построенный в колониальном стиле. Одна основная улица проходит через весь городок и заполнена уютными ресторанчиками и небольшими магазинами. Жизнь города явно ориентирована на туристов, которых тут большинство. Жаркое летнее январское солнце стимулирует торговлю прохладительными напитками и купание в прохладных водах Индийского океана. Столбик термометра в этот день остановился на 37 градусах.

Мы специально приехали на несколько дней раньше, чтобы иметь возможность познакомиться с этим удивительным местом. К моей великой радости, Андрей UA3AB, большой любитель всего нового и мы наметили несколько маршрутов. Мы выделили три основных направления: изучить Фримантл, посетить остров Роттнест и съездить в Перт. Описывать эти несколько дней не стоит, но фотографии дадут представление о наших похождениях.

Тем временем команда начала собираться. Прилетели почти все, кроме 2-3 человек. Ральф сообщил, что судно немного опаздывает из-за сильных штормов в Тасманийском море. Но беспокоиться нечего, и все идет по плану.

Следующая часть рассказа начнется с представления команды. А пока пишется продолжение истории, предлагаю посмотреть «четырехминутную версию» нашей экспедиции.